Яркие леопардовые гекконы, у которых опухоли возникают естественным образом и часто распространяются по организму, могут стать новой моделью для изучения рака. Генетический анализ показал, что в опухолях этих рептилий нарушаются многие из тех же генов и биологических процессов, которые связаны с онкологическими заболеваниями человека.
Исследование провели специалисты Ноттингемского университета (University of Nottingham). Результаты опубликованы в научном журнале BMC Biology.
Почему именно «лимонный иней»
Риск развития рака у разных видов рептилий заметно различается. Например, у черепах злокачественные опухоли встречаются сравнительно редко. Однако у леопардовых гекконов с окраской, известной среди заводчиков как «лимонный иней», агрессивные новообразования развиваются примерно у 80% животных.
Эта разновидность отличается бело-жёлтой окраской. Она появилась вследствие спонтанной генетической мутации во время селекционного разведения большой колонии леопардовых гекконов.
Необычная внешность быстро сделала животных популярными среди любителей рептилий. Вскоре заводчики заметили тревожную закономерность: у многих гекконов возникали опухоли, которые могли проникать в окружающие ткани и образовывать метастазы — вторичные очаги рака в других частях организма.
Исследованием руководила Иления Кьяри (Ylenia Chiari) из Школы наук о жизни Ноттингемского университета.
По её словам, сравнение животных, особенно восприимчивых к раку, с видами, у которых опухоли возникают редко, помогает понять, какие способы защиты от злокачественных клеток сформировались в ходе эволюции.
«Этот геккон может стать ценной моделью для онкологических исследований, поскольку опухоли у него появляются естественным образом и в относительно молодом возрасте», — отметила Иления Кьяри (Ylenia Chiari).
Исследовательница считает, что изучение природных механизмов восприимчивости и устойчивости к раку в будущем может подсказать новые подходы к профилактике, раннему выявлению и лечению опухолей у человека.
Естественная модель вместо искусственно вызванных опухолей
В экспериментах на лабораторных мышах учёным нередко приходится искусственно запускать рост опухоли: вводить изменённые клетки, воздействовать химическими веществами или изменять определённые гены.
У гекконов «лимонный иней» заболевание развивается без таких вмешательств. Более того, опухоли появляются сравнительно рано и нередко метастазируют.
Благодаря этому исследователи могут наблюдать, как злокачественное новообразование возникает, накапливает генетические изменения и распространяется по организму в естественных условиях.
При этом учёные подчёркивают, что новая модель не должна полностью заменить традиционные лабораторные системы. Скорее, гекконы могут дополнить исследования на клеточных культурах, мышах и других животных.
Анализ генома выявил знакомые изменения
Чтобы разобраться в молекулярных причинах заболевания, специалисты провели полное секвенирование генома — определили последовательность дезоксирибонуклеиновой кислоты (ДНК) в опухолевой и здоровой ткани одних и тех же животных.
Такое сравнение позволяет выявить приобретённые генетические изменения, которые присутствуют в опухоли, но отсутствуют в нормальных клетках организма.
Исследователи обнаружили повторяющийся набор нарушений в разных образцах опухолей. Многие затронутые гены и сигнальные пути — цепочки молекулярных взаимодействий, управляющих поведением клеток, — уже известны своей ролью в развитии рака у людей и других животных.
Это сходство не означает, что опухоли гекконов полностью повторяют человеческие заболевания. Однако оно показывает, что некоторые основные механизмы злокачественного роста могли сохраниться у очень далёких друг от друга видов.
Средства анализа человеческого рака подошли и для рептилий
Один из авторов работы, научный сотрудник Брэндон Хастингс (Brandon Hastings), отметил, что программы, первоначально разработанные для анализа генома человеческих опухолей, удалось приспособить к исследованию рака у рептилий.
По его словам, изучение заболеваний у разных представителей животного мира может дать ответы, которые трудно получить, если ограничиваться несколькими традиционными лабораторными видами.
Само по себе обнаружение общих генетических признаков ещё не позволяет говорить о создании нового лечения. Сначала учёным предстоит выяснить, какие из выявленных изменений действительно запускают рост опухоли, а какие возникают уже в процессе её развития.
Устойчивые к раку виды не менее важны
В работе участвовали и специалисты Бирмингемского университета (University of Birmingham).
Скотт Глаберман (Scott Glaberman) подчеркнул, что для понимания рака важно изучать не только животных с высокой восприимчивостью к опухолям, но и виды, которые болеют редко.
Такое сравнение может помочь обнаружить естественные защитные механизмы: более эффективное восстановление ДНК, своевременное уничтожение повреждённых клеток или особенности работы иммунной системы.
По мнению исследователя, это также показывает медицинскую ценность биоразнообразия. Каждый вид обладает собственной эволюционной историей и может хранить подсказки, полезные для понимания болезней человека.
Ранее генетическое сходство опухолей разных видов уже привлекало внимание исследователей: например, анализ опухолей домашних кошек выявил общие с человеческим раком молекулярные механизмы.
Что означают результаты
Исследование пока относится к фундаментальной науке. Оно не предлагает готового метода диагностики или лечения рака у людей.
Главная ценность работы заключается в создании дополнительной естественной модели, позволяющей изучать раннее развитие опухоли и образование метастазов. В дальнейшем такая модель может помочь исследователям проверять гипотезы о работе генов, сравнивать механизмы рака у разных видов и находить потенциальные мишени для новых методов лечения.
Одновременно результаты имеют значение для владельцев и заводчиков рептилий. Высокая частота агрессивных опухолей показывает, что необычная окраска может быть связана с серьёзным наследственным риском для здоровья животных.
Литература
University of Nottingham. This pet gecko could help scientists unlock the secrets of cancer // ScienceDaily. — 2026. — July 15.