До сих пор считалось, что синхронизацией зрительных сигналов занимается исключительно мозг. Но исследователи из Института молекулярной и клинической офтальмологии Базеля (IOB) показали: тонкая настройка начинается гораздо раньше — прямо в сетчатке глаза.
Почему это важно
Наше восприятие зависит не только от того, что мы видим, но и от того, когда это происходит. Светочувствительные клетки запускают сигналы, которые бегут по нервным волокнам разной длины, прежде чем соединиться в зрительном нерве. Даже два соседних нейрона в центральной сетчатке могут передавать информацию на совсем разных расстояниях. Возникает вопрос: почему мы не видим мир «со сдвигами», как плохо синхронизированное видео?
Механизм синхронизации
Оказалось, что сетчатка решает эту задачу сама. Более длинные аксоны передают импульсы быстрее — за счёт регулирования диаметра нервных волокон. В результате сигналы, стартующие из разных точек, приходят почти одновременно, с расхождением всего в миллисекунду.
«Это встроенная компенсация, которая обеспечивает согласованность зрительного опыта», — отмечают авторы исследования, опубликованного в Nature Neuroscience.
Что это меняет
Открытие опровергает давнее предположение о том, что «сведение» сигналов в единый поток происходит только на уровне мозга. Теперь ясно, что уже глаз выступает как первый координатор времени.
Вопросы на будущее
Учёные поднимают новые фундаментальные вопросы:
- Как именно нервные волокна настраиваются в процессе развития?
- Что регулирует их диаметр и свойства мембран?
- Можно ли эти механизмы экстраполировать на другие сенсорные системы?
Ответы на них помогут глубже понять, как мозг (и тело в целом) поддерживает точность временной координации — и это знание может оказаться полезным далеко за пределами офтальмологии.
Литература.
“Synchronization of visual perception within the human fovea” by Felix Franke et al. Nature Neuroscience
