Загадка креатина: сила не только в мышцах
Креатин обычно ассоциируют с бодибилдерами и спортивным питанием — порошочек, что делает мускулы рельефнее. Но это далеко не вся его роль. Эта молекула — не просто энергетик для тела, она крайне важна и для мозга. Именно там она помогает производить АТФ — главную валюту энергии в клетках. Да-да, в том числе в нейронах. Но есть один нюанс.
Если у человека врождённый дефицит креатина, мозг страдает особенно сильно — речь, память, даже способность к письму могут тормозиться. И беда в том, что просто выпить добавку не получится. Потому что гематоэнцефалический барьер — своеобразный охранник мозга — не пускает нужное вещество внутрь.
Ультразвук вместо молекулы: новое решение
Группа учёных из Фралинского биомедицинского исследовательского института (Fralin Biomedical Research Institute) при Вирджинском политехническом институте (Virginia Tech) решила подойти к вопросу нестандартно. Вместо того чтобы пытаться «обмануть» молекулу креатина, они решили «приоткрыть дверь» самому мозгу. Точнее, сделать временное отверстие в его барьере с помощью точно сфокусированного ультразвука.
По словам Чин-Йи Чен (Chin-Yi Chen), научного сотрудника, креатин важен не только для мышц, но и для мозга, и для сердца. А теперь он с головой ушёл в исследование того, как доставить вещество именно туда, где оно нужно, — в нейроны. Проект возглавляет Ченг-Чиа «Фред» Ву (Cheng-Chia «Fred» Wu) — научный сотрудник того же института. Он и получил грант от Ассоциации по изучению дефицита креатина (Creatine Deficiency Association) на 30 000 долларов. Деньги пойдут на разработку и тестирование ультразвуковой технологии доставки.
Как всё это работает — простыми словами
Проще говоря, ультразвук прицельно действует на крошечный участок мозга и на время ослабляет барьер, чтобы сквозь него смог просочиться креатин — и только он. Это как открыть щёлочку в замке, чтобы пустить врача, не запуская за ним толпу микробов.
Интересно, что сам Фред Ву (Fred Wu) начал работать над этой темой не с креатина, а с педиатрического рака мозга. Именно тогда он познакомился с генетиком Сетом Бергером (Seth Berger), который рассказал ему о редких случаях дефицита транспортера креатина. Так и началось их сотрудничество.
Фонд сфокусированного ультразвука (Focused Ultrasound Foundation) признал Virginia Tech и Детскую национальную больницу (Children’s National Hospital) центрами передового опыта в этой технологии. И именно между ними теперь разворачивается научное партнёрство: клиницисты, экспериментаторы, теоретики — все они объединились ради одной цели.
Креатин как нейротрансмиттер? Возможно
Ранее считалось, что креатин — всего лишь метаболическая подпорка. Но всё больше данных намекает на то, что он может работать как нейротрансмиттер: передаётся от глиальных клеток к нейронам и участвует в сигнальной передаче. Особенно он взаимодействует с ГАМК — тем самым нейромедиатором, который помогает тормозить возбуждение в мозге (в хорошем смысле).
Так что, как ни крути, отсутствие креатина — это не просто про физическую слабость. Это ещё и про непроизносимые слова, трудности с письмом и сбои в памяти.
Что дальше?
В ближайшее время команда планирует протестировать методику на экспериментальных моделях дефицита креатина. Главная цель — восстановление нормальной массы мозга и когнитивных функций. Всё это пока на ранней стадии, но у Чин-Йи Чен (Chin-Yi Chen) уже загорелись глаза:
«Когда Фред спросил меня: «Ты в деле?» — я сказал «Да, сто процентов!»»
И, похоже, они действительно могут изменить судьбы тех, кто пока что живёт в тени недостающей молекулы.
Если ультразвук действительно сможет привести креатин туда, куда надо, это будет прорыв. Не только для тех, у кого редкое генетическое заболевание. А вообще — для понимания, как мы можем напрямую «общаться» с мозгом, не ломая дверь, а просто тихо приоткрывая её.
