Учёные из Университета Магдебурга (University of Magdeburg) и Института клинических исследований мозга в Университете Тюбингена (Hertie Institute for Clinical Brain Research, University of Tübingen) с помощью МРТ сверхвысокого разрешения заглянули в первичную соматосенсорную кору — участок мозга, который отвечает за наше чувство прикосновения.
Обычно кора с возрастом истончается — признак, связанный в том числе с потерей нейронов. Но команда под руководством нейробиолога Эстер Кюн (Esther Kühn) обнаружила неравномерный рисунок старения: одни слои остаются стабильными или даже утолщаются, другие — заметно худеют.
Средние и верхние слои — в строю
Сканер мощностью семь Тесла позволил рассмотреть структуры размером с песчинку. Анализ примерно 60 участников от 21 до 80 лет показал: средние и верхние слои коры часто сохраняют толщину, а иногда и прибавляют. Причина, по мнению исследователей, проста — они постоянно получают сенсорные сигналы.
«Это та часть, которая напрямую обрабатывает входящие тактильные стимулы, — поясняет Кюн. — Если мы что-то хватаем, пишем, открываем дверь, эта система всегда в деле. Мозг, похоже, сохраняет то, что активно использует».
Глубокие слои — уязвимое место
А вот в глубоких слоях дела хуже: у пожилых людей они тоньше, чем у молодых. Эти области отвечают за модуляцию сигналов — то самое «фильтрование» прикосновений, когда, например, перестаёшь ощущать кольцо на пальце. Если модуляция сбоит, становится сложнее игнорировать лишние стимулы, особенно в шумной или перегруженной обстановке.
Тем не менее, исследователи нашли любопытный «щит»: содержание миелина в глубоких слоях с возрастом даже растёт. Это может быть компенсацией за потерю клеток — больше миелина ускоряет передачу сигналов и помогает «вытащить» качество обработки.
Эксперименты на людях и мышах
Схожие процессы подтвердились и в опытах на мышах. Рост миелина был связан с увеличением числа особых нейронов, которые усиливают нервный сигнал. Однако у очень старых животных компенсация исчезала — что может объяснять, почему в глубокой старости сенсорная модуляция всё же ослабевает.
Практический вывод
Вывод, опубликованный в журнале «Nature Neuroscience», звучит оптимистично: направленная сенсорная стимуляция может помочь поддерживать функции мозга, даже если возраст уже серьёзный.
«Каждый должен найти свой способ держать сенсорные системы в тонусе, — говорит Кюн. — Для кого-то это игра на инструменте, для кого-то — рукоделие или спорт. Главное, чтобы мозг получал постоянный поток тактильных задач».
Литература.
“Layer-specific changes in sensory cortex across the lifespan in mice and humans” by Esther Kühn et al. Nature Neuroscience
