Учёные давно знают: социальная изоляция способна буквально перестроить мозг. У людей и животных, лишённых общения, нарушается структура миелина — жировой оболочки, которая покрывает нервные волокна и ускоряет передачу сигналов. Но до сих пор оставалось неясно, каким образом одиночество запускает этот процесс.
Исследователи из Городского университета Нью-Йорка (City University of New York, CUNY) (CUNY) предлагают неожиданный ответ: ключевую роль может играть дофамин — нейромедиатор, отвечающий за удовольствие, мотивацию и обучение.
Проект получил финансирование от Национального научного фонда США (National Science Foundation, NSF)в размере 1 миллиона долларов и рассчитан на пять лет.
Новый взгляд на миелин
Традиционно миелин рассматривался лишь как изолятор, защищающий аксоны — длинные отростки нейронов, по которым бегут электрические импульсы. Но современные исследования показывают: клетки, которые создают миелин — олигодендроциты — играют и метаболическую роль, снабжая аксоны энергией.
Если эта поддержка нарушается, нервные волокна могут ослабевать и разрушаться.
«Мы предполагаем, что дофамин может взаимодействовать с олигодендроцитами и делать миелин “пластичным”. Это совершенно новый тип пластичности мозга», — объясняет руководитель исследования Леора Йетников (Leora Yetnikoff), профессор биологии и член CUNY Neuroscience Collaborative.
Три направления проекта
Учёные сосредоточатся на трёх аспектах:
- Дофамин как регулятор миелина. Ранее его связывали в основном с синаптической пластичностью, но теперь исследователи изучают его возможную роль в перестройке миелина.
- Широкие последствия. Изменения миелина при изоляции могут пролить свет на такие состояния, как шизофрения, зависимость, травмы мозга и рассеянный склероз.
- Социальный контекст. От пандемии COVID-19 до одиночества пожилых или подростков, проводящих время за играми, — как все эти формы изоляции отражаются на работе мозга?
Почему это важно
Животные эксперименты показывают: ещё с 1960-х годов социальная изоляция изменяет уровень дофамина. Известны и драматичные человеческие примеры: исследования детей из румынских детских домов выявили у них дефицит миелина в префронтальной коре — области, отвечающей за контроль поведения и когнитивные функции.
Понимание механизма разрушения миелина может стать прорывом для лечения не только последствий изоляции, но и заболеваний, связанных с демиелинизацией: рассеянного склероза, болезни Паркинсона, наркозависимости и других нейропсихиатрических расстройств.
Вклад студентов и будущее
Работа будет проходить в лаборатории Йетников с участием студентов, которые получат доступ к новейшим генетическим и визуализационным технологиям. «Эта грантовая поддержка стала возможной благодаря их усилиям. Без студентов этот проект бы не состоялся», — подчёркивает исследовательница.
👉 Итог: учёные предполагают, что дофамин может быть не только «молекулой удовольствия», но и ключом к пониманию того, как одиночество, болезни и стресс перестраивают белое вещество мозга.
