Учёные из Лаборатории Джексона (The Jackson Laboratory, JAX) взялись за, казалось бы, простую идею: рассматривать сетчатку как окно в мозг. Ведь она — часть центральной нервной системы, только доступнее. Вместо сложных и дорогих сканеров достаточно взглянуть в глазное дно — и можно уловить первые тревожные сигналы.
Команда, которой руководила нейробиолог Алейна Рейган (Alaina Reagan) совместно с Гаретом Хауэллом (Gareth Howell), изучала мышей с генетической мутацией MTHFR677C>T. Эта мутация встречается примерно у 40% людей и давно связывается с повышенным риском деменции.
Что нашли исследователи
Оказалось, что у мышей с этой генетической «поломкой» сетчатка изменялась ещё до того, как начинали страдать когнитивные функции. Сосуды становились извилистыми, артерии — суженными и местами вздутыми, ветвлений становилось меньше. Уже к шести месяцам такие признаки можно было увидеть невооружённым глазом.
Эти изменения параллельны тому, что происходит в головном мозге при ухудшении кровотока и повышении риска когнитивного снижения. «Мы можем наблюдать волнистые сосуды в сетчатке у животных, и то же самое иногда встречается у людей с деменцией. Это отражает системную проблему, возможно связанную с давлением или общим состоянием сосудов», — пояснила Алейна Рейган (Alaina Reagan).
Ранее та же группа из Лаборатории Джексона (The Jackson Laboratory) публиковала данные о схожих нарушениях в коре мозга у мышей с той же мутацией. Теперь связь между сетчаткой и мозгом стала ещё очевиднее.
Значение для диагностики
Исследование вышло в журнале «Alzheimer’s & Dementia» и усилило гипотезу: здоровье сосудов — ключевой фактор в развитии нейродегенеративных заболеваний. Причём изменения касаются не только структуры сосудов, но и работы белков: как клетки вырабатывают энергию, избавляются от повреждённых молекул и поддерживают форму сосудистой сети.
Особенно интересно, что различия зависят от пола и возраста. Самки мышей демонстрировали более выраженные нарушения: к 12 месяцам у них снижалась плотность сосудов, что напоминает статистику по людям — у женщин болезнь Альцгеймера встречается чаще.
Что дальше
Чтобы проверить, насколько эти результаты применимы к человеку, исследователи сотрудничают с врачами из Больницы Норзерн Лайт Акадия (Northern Light Acadia Hospital) в Бангоре (штат Мэн, США). Там планируют изучить, можно ли выявлять такие сосудистые изменения у пациентов на обычных приёмах у офтальмолога.
«Большинство людей старше 50 лет проходят ежегодные проверки зрения. Если во время них можно заметить изменения сосудов, это может стать поводом для раннего вмешательства — задолго до того, как семья или сам пациент заметят провалы в памяти», — добавила Алейна Рейган (Alaina Reagan).
Заключение
Сетчатка действительно может оказаться своеобразным «зеркалом мозга». Если эта гипотеза подтвердится в клинике, обычный визит к офтальмологу превратится в инструмент раннего прогнозирования болезни Альцгеймера — возможно, за двадцать лет до её первых симптомов.
Литература.
“Retinal vascular dysfunction in the Mthfr677C>T mouse model of cerebrovascular disease” by Alaina Reagan et al. Alzheimer’s & Dementia
