Исследователи обнаружили, что пероральные контрацептивы могут истончать вентромедиальную префронтальную кору у женщин, потенциально влияя на регуляцию эмоций, особенно на реакцию страха.
В исследовании приняли участие как нынешние, так и бывшие пользователи комбинированных пероральных контрацептивов (КОК), и было обнаружено, что истончение коры головного мозга обратимо после прекращения использования.
Результаты показывают, что КОК могут представлять собой фактор риска возникновения проблем с регуляцией эмоций во время активного использования, но необходимы дальнейшие исследования для изучения долгосрочных последствий, особенно у подростков, чье развитие мозга может быть чувствительным к гормональным вмешательствам.
Более 150 миллионов женщин во всем мире используют оральные контрацептивы. Комбинированные ОК (КОК), состоящие из синтетических гормонов, являются наиболее распространенным типом. Известно, что половые гормоны модулируют сеть мозга, участвующую в процессах страха.
Теперь группа исследователей из Канады изучила текущие и долгосрочные последствия употребления КОК, а также роль вырабатываемых организмом и синтетических половых гормонов на участках мозга, связанных со страхом, — нейронных схемах, через которые мозг обрабатывает страх.
«В нашем исследовании мы показываем, что у здоровых женщин, в настоящее время принимающих КОК, вентромедиальная префронтальная кора тоньше, чем у мужчин», — объясняет Александра Бруйяр (Alexandra Brouillard), исследователь из Университета Квебека (Université du Québec) в Монреале и автор исследования, опубликованного в Frontiers in Endocrinology.
«Считается, что эта часть префронтальной коры поддерживает регуляцию эмоций, например, уменьшение сигналов страха в контексте безопасной ситуации. Наш результат может представлять собой механизм, с помощью которого КОК могут нарушать регуляцию эмоций у женщин».
Регулирование эмоций и контрацептивы
«При назначении КОК девушкам и женщинам сообщают о различных физических побочных эффектах, например, о том, что гормоны, которые они будут принимать, нарушат менструальный цикл и предотвратят овуляцию», — объяснил Бруйар.
Однако влияние половых гормонов на развитие мозга, которое продолжается и в раннем взрослом возрасте, редко рассматривается. Учитывая, насколько широко распространено использование КОК, важно лучше понять их текущее и долгосрочное влияние на анатомию мозга и эмоциональную регуляцию, говорят исследователи.
Команда исследователей набрала женщин, которые в настоящее время используют КОК; женщины, которые ранее использовали КОК, но не использовали их на момент исследования; женщины, которые никогда не использовали какие-либо гормональные контрацептивы; и мужчины.
Сравнение этих групп позволило исследователям выяснили, связано ли употребление КОК с текущими или долгосрочными морфологическими изменениями, а также выявить половые различия, поскольку установлено, что женщины более подвержены тревожным и стрессовым расстройствам, чем мужчины.
«Поскольку мы сообщаем об уменьшении толщины коры вентромедиальной префронтальной коры у пользователей КОК по сравнению с мужчинами, наш результат предполагает, что КОК могут создавать фактор риска дефицита регуляции эмоций во время их текущего использования», — объясняет Бруйар.
Однако последствия использования КОК могут быть обратимыми после прекращения приема, добавляют исследователи. Учитывая, что влияние на вентромедиальную префронтальную кору, обнаруженный у нынешних пользователей, не наблюдался у прошлых пользователей, полученные данные не подтверждают долгосрочные анатомические эффекты использования КОК. Это, необходимо будет подтвердить в дальнейших исследованиях.
Многому нужно изучить
Еще многое предстоит узнать о женском мозге и о том, как на него влияет употребление КОК. Например, Бруйар с соавторами в настоящее время исследуют влияние возраста начала заболевания и продолжительности приема, чтобы глубже изучить потенциальные долгосрочные эффекты КОК.
Учитывая, что многие начинают использовать КОК в подростковом возрасте, в чувствительном периоде развития мозга, возраст употребления также может повлиять на обратимость.
Указывая на ограничения своего исследования, ученые заявили, что между применением КОК и морфологией мозга не может быть установлено причинно-следственной связи, и что обобщение их результатов на население в целом может быть ограничено.
Исследователи также предупредили, что на данном этапе невозможно сделать выводы на основе анатомических данных о поведенческом и психологическом воздействии.
«Цель нашей работы — не противодействовать использованию КОК, но важно осознавать, что таблетки могут оказывать влияние на мозг. Наша цель — повысить научный интерес к женскому здоровью и повысить осведомленность о раннем назначении КОК и развитии мозга — совершенно неизвестной теме», — заключил Бруйар.
