Старение бьёт по гиппокампу — той самой зоне мозга, где хранится наша память и способность к обучению. Учёные из Калифорнийского университета в Сан-Франциско (University of California, San Francisco, UCSF)заметили любопытную деталь: у пожилых мышей в этой области накапливается особый белок, называемый FTL1. И чем его больше, тем хуже работают нейронные связи, а значит, падают когнитивные способности.
Методы исследования
Команда пошла простым, но убедительным путём: они сравнили, какие гены и белки проявляются в гиппокампе молодых и старых животных. Разница оказалась почти карикатурной — только один белок выбивался из общего ряда. Тот самый FTL1.
Когда его искусственно «поднимали» у молодых мышей, их мозг начинал вести себя так, будто он внезапно постарел. Нейроны переставали ветвиться, росли грубыми, прямыми отростками вместо изящных разветвлений, необходимых для нормальных связей. Поведение животных, как ни грустно, копировало старческое.
Результаты экспериментов
Но вот что по-настоящему впечатляет: стоило снизить уровень FTL1 у старых мышей, как картина резко менялась. Нейронные сети снова обрастали связями, память оживала, результаты тестов улучшались. Можно сказать, что их мозг становился моложе — не внешне, а по сути.
По словам Сауля Вильды (Saul Villeda), научного сотрудника и заместителя директора Исследовательского института старения UCSF Бакара (Buck Institute for Research on Aging), «это не просто отсрочка симптомов, а настоящее исправление поломки». Его слова опубликованы в журнале «Nature Aging» 19 августа.
Дополнительные находки
Интересно, что FTL1 мешал не только нейронным связям, но и замедлял метаболизм клеток гиппокампа. А вот стимуляция обмена веществ специальным соединением снимала этот эффект. То есть у исследователей появилась ещё одна потенциальная точка воздействия — включить метаболизм и обойти проблему.
Заключение
Работа пока далека от практической медицины, и говорить о таблетке «от старости» рано. Но идея о том, что можно «выключить» один-единственный белок и вернуть мозгу утраченные способности, звучит многообещающе.
Сауль Вильда (Saul Villeda) резюмирует: «Сегодня у нас есть больше шансов ослабить самые тяжёлые последствия старения. И это по-настоящему вдохновляет».
Литература.
“Targeting iron-associated protein Ftl1 in the brain of old mice improves age-related cognitive impairment” by Laura Remesal et al. Nature Aging
