Команда исследователей из Стэнфордского университета (Stanford University) показала: ретикулярное ядро таламуса — область, которая фильтрует сенсорные сигналы, — может играть ключевую роль в формировании поведения, характерного для расстройств аутистического спектра.
Оказалось, что у генетически модифицированных мышей эта зона работала буквально на «повышенных оборотах»: при ярком свете, лёгком дуновении воздуха или в процессе общения с другими животными нейроны начинали стрелять сверхактивно. Итог? Судороги, повторяющиеся движения, резкая чувствительность к раздражителям и уход от социальных контактов.
Лекарства и неожиданный эффект
Чтобы проверить, можно ли «успокоить» гиперактивное ядро, учёные использовали препараты, изначально разрабатываемые для терапии эпилепсии. Среди них — экспериментальное средство Z944. Результат удивил: мыши с моделью аутизма стали вести себя заметно спокойнее, снизилась склонность к припадкам и навязчивым движениям.
Другой подход был ещё более изощрённым: с помощью метода нейромодуляции (DREADDs) исследователи генетически «перенастраивали» нейроны так, чтобы они реагировали на специальные химические соединения. Включение и выключение активности этой области мозга меняло поведение животных почти как рубильник.
Почему это важно
Авторы работы, среди которых Джон Гугенард (John Huguenard), профессор неврологии, и Сонг-Су Джанг (Sung-Soo Jang), постдок по нейронаукам, подчёркивают: связь эпилепсии и аутизма давно заметна в клинической практике. У людей с расстройствами спектра частота эпилепсии достигает 30% (в популяции — около 1%). Но до сих пор механизмы оставались размытыми. Новые данные показывают, что у этих двух состояний действительно может быть общий «узел» в мозговых цепях.
Куда это ведёт дальше
Открытие ретикулярного ядра таламуса как терапевтической мишени открывает дорогу к новым стратегиям лечения аутизма. Учёные осторожны в прогнозах: пока это результаты только на животных моделях. Но сам факт, что уже существующие противоэпилептические препараты способны менять аутистоподобное поведение, даёт основания говорить о реальной перспективе.
Исследование будет опубликовано 20 августа в научном журнале.
Литература.
“Reticular Thalamic Hyperexcitability Drives Autism Spectrum Disorder Behaviors in the Cntnap2 Model of Autism” by Sung-Soo Jang et al. Science Advances
