До сих пор считалось, что развитие детского мозга в первую очередь зависит от материального положения самой семьи. Но новое исследование учёных из King’s College London показало: куда большую роль играет не личный достаток, а общая «температура по больнице» — то, насколько доходы распределены в обществе.
Результаты, опубликованные в журнале Nature Mental Health, демонстрируют: дети, живущие в штатах США с высоким уровнем неравенства, имеют заметные структурные изменения мозга, и это отражается на их психическом здоровье.
Что и как изучали?
В работе использовались данные более чем 10 тысяч детей 9–10 лет, собранные в рамках масштабного проекта ABCD Study (Adolescent Brain Cognitive Development). Участникам делали МРТ, чтобы оценить площадь поверхности и толщину коры головного мозга, а также связи между различными её областями.
Индекс неравенства рассчитывался от 0 (идеальное равенство) до 1 (весь доход у одного человека). Нью-Йорк, Калифорния и Флорида оказались в числе самых «разнородных» штатов, а Миннесота и Вермонт — среди наиболее равных.
Что показали сканы?
У детей из более неравных штатов обнаружили уменьшение площади поверхности коры и нарушение связей между регионами мозга, отвечающими за внимание, память, эмоции и язык. Эти особенности не зависели от уровня дохода конкретной семьи: и дети богатых, и дети небогатых родителей демонстрировали сходные нейробиологические изменения.
Через полтора года после сканирования у этих детей чаще фиксировались симптомы тревожности и депрессии. Иными словами, изменения в мозге стали своеобразным «мостиком» между социальным окружением и психическим здоровьем.
Почему это происходит?
По словам Дивьянганы Ракеш (Divyangana Rakesh), автора исследования, жизнь в условиях неравенства усиливает чувство тревоги за свой социальный статус и запускает хронический стресс. Уровень кортизола — гормона стресса — остаётся повышенным, что со временем подрывает работу мозга и других органов.
Викрам Патель (Vikram Patel) из Гарвардского университета (Harvard University) подчёркивает: это прямое доказательство того, что социальные факторы могут «встроиться» в биологию.
А Кейт Пикетт (Kate Pickett) из Йоркского университета (University of York) называет выводы тревожными: «Мы видим, что неравенство буквально формирует мозг детей, создавая токсичную социальную среду с последствиями на всю жизнь».
Что это значит для общества?
Исследователи убеждены: сокращение разрыва в доходах — это не только экономическая, но и медицинская задача. Меры вроде прогрессивного налогообложения, социальной поддержки и инвестиций в общественную инфраструктуру могут помочь снизить уровень хронического стресса у детей и, как следствие, улучшить их нейроразвитие.
«Мы можем укрепить не только экономику, но и психическое здоровье будущих поколений», — резюмирует Ракеш.
Литература.
“Macroeconomic income inequality, brain structure and function, and mental health” by Divyangana Rakesh et al. Nature
