Исследователи обнаружили, что морфин воздействует на определённую группу нейронов в головном мозге, которая называется «морфиновый ансамбль». Эти нейроны расположены в ростральном вентромедиальном мозге (РВМ) и соединяются со спинным мозгом. Они подавляют передачу болевых сигналов, что приводит к облегчению боли.
Понимание этого механизма может помочь уменьшить серьёзные побочные эффекты морфина, такие как зависимость и передозировка. Результаты исследования также дают представление о различиях между облегчением боли и эйфорическим эффектом морфина.
Морфин — мощное обезболивающее, принадлежащее к группе опиоидов. Он не только блокирует сигналы в болевых путях, но и усиливает чувство удовольствия. Морфин действует на несколько центральных и периферических болевых путей в организме, но нервные процессы, лежащие в основе облегчения боли, ранее не были полностью изучены.
Исследователи использовали несколько новых экспериментальных подходов, чтобы выяснить, как морфин облегчает боль. Они подвергали лабораторных животных воздействию морфина и смогли «захватить» нейроны, которые активировал морфин у животных. Это позволило им идентифицировать, классифицировать и синтетически контролировать нейроны нервных путей, участвующих в облегчении боли.
Морфин активирует «морфиновый ансамбль»
Исследователи обнаружили, что морфин влияет на определённый набор нейронов головного мозга в части, называемой ростральным вентромедиальным мозгом (РВМ). Вместе эти нейроны образуют своего рода «морфиновый ансамбль». Это группа нейронов, изменение активности которых приводит к облегчению боли.
Когда исследователи синтетически инактивировали нейроны этой группы, они полностью устранили влияние морфина на боль. Когда они реактивировали нейроны, они смогли аналогичным образом воссоздать облегчение боли.
Было обнаружено, что определённый тип нейронов, идущих к спинному мозгу, играет центральную роль в «морфиновом ансамбле». В спинном мозге эти нейроны соединяются с так называемыми тормозными нейронами, которые замедляют передачу болевых сигналов в спинном мозге и, таким образом, предотвращают боль.
Потенциально опасный препарат
При использовании в качестве лекарства в здравоохранении морфин может иметь очень серьёзные побочные эффекты в виде зависимости, злоупотребления, передозировки и смерти.
«Было трудно найти стратегии лечения боли, не вызывая этих опасных побочных эффектов», — говорит Патрик Эрнфорс (Patrik Ernfor), профессор кафедры медицинской биохимии и биофизики Каролинского института и руководитель исследования.
Теперь он и его коллеги надеются, что более глубокое знание того, как морфин действует на организм, поможет уменьшить побочные эффекты в будущем.
