Учёные из Университета Джонса Хопкинса (Johns Hopkins University) вместе с коллегами из Института Кеннеди Кригера (Kennedy Krieger Institute) решили проверить неочевидную гипотезу: можно ли по уровню железа в определённых зонах мозга заранее сказать, кто находится в группе риска по когнитивному снижению.
Для этого применили довольно свежую методику — количественное картирование магнитной восприимчивости (QSM, Quantitative Susceptibility Mapping). В отличие от привычного МРТ, этот способ не просто показывает структуру мозга, а измеряет, насколько ткани «притягивают» магнитное поле. Это позволяет оценить накопление железа, и притом без хирургического вмешательства или агрессивных процедур.
Результаты исследования
В наблюдении участвовали 158 пожилых людей, у которых на старте эксперимента не было когнитивных нарушений. За участниками следили больше семи лет. И вот что оказалось: если в памяти-ответственных зонах — например, в энторинальной коре и путамене — уровень железа выше среднего, риск мягких когнитивных нарушений возрастает значительно.
Причём ситуация усугубляется, когда к этому добавляется ещё и амилоидная «нагрузка» — тот самый бета-амилоид, который копится в мозге при болезни Альцгеймера. Получается, железо и амилоид действуют как сообщники, ускоряя деградацию нейронных сетей.
Работа опубликована в журнале «Radiology».
Контекст и значение
Болезнь Альцгеймера — ведущая причина деменции в мире, и на сегодняшний день это уже не только медицинская, но и социально-экономическая проблема. Традиционные подходы — вроде таргетных препаратов против амилоида и тау-белка — помогают, но эффект скромный. А вот железо до последнего времени оставалось в тени.
Как отметил ведущий автор работы, Сюй Ли (Xu Li), научный сотрудник отдела радиологии, «QSM даёт возможность заметить мелкие колебания железа в разных частях мозга. Это надёжный и безопасный способ, который может дополнить диагностику там, где классические методы пасуют».
Учёные надеются, что дальнейшие клинические испытания смогут показать: если вмешаться в железный обмен на ранних стадиях, то удастся хотя бы замедлить разрушительные процессы.
Заключение
Пока что это исследование — лишь серьёзная заявка. Нужно больше данных, желательно с разными группами пациентов. Но факт остаётся фактом: QSM-МРТ может стать тем самым инструментом, который поможет врачам заглянуть в будущее пациента и вовремя принять меры.
И, возможно, в ближайшие годы появятся препараты, нацеленные именно на «железный фактор». А пока — главное, что у медицины появился новый ориентир, и это уже даёт надежду.
