Авторы нового исследования описывают подход, при котором имплантированные электроды стимулируются в динамической последовательности, по существу «отслеживая» формы на поверхности зрительной коры, которые участники смогли «увидеть». Результаты научной работы опубликованы в научном журнале Cell.
Предыдущие попытки стимулировать зрительную кору были менее успешными. Более ранние методы обрабатывали каждый электрод как пиксель на визуальном дисплее, стимулируя многие из них одновременно. Участники могли обнаружить пятна света, но им было трудно различить визуальные объекты или формы. Вместо того, чтобы пытаться создавать фигуры из нескольких световых точек, ученые проследили контуры.
Ученые проверили этот подход у четырех зрячих, которым в мозг были имплантированы электроды для наблюдения за эпилепсией, и у двух добровольцев страдающих слепотой, у которых электроды были имплантированы в зрительную зону коры головного мозга в рамках исследования зрительного кортикального протезного устройства.
Результаты исследования показали, что стимуляция нескольких электродов в последовательностях приводила к восприятию форм, которые субъекты могли правильно идентифицировать как конкретные буквы.
Ученые считают, что этот подход демонстрирует, что слепые люди могут восстановить способность распознавать визуальные формы, используя технологию, которая вводит визуальную информацию непосредственно в мозг, если они того пожелают.
Первичная зрительная зона коры головного мозга, где были имплантированы электроды, содержит полмиллиарда нейронов. В этом исследовании ученые стимулировали только небольшую часть этих нейронов с помощью горстки электродов.
Важным следующим шагом будет совместная работа с нейроинженерами по разработке электродных матриц с тысячами электродов, что позволит ученым осуществлять более точную стимуляцию. Вместе с новым оборудованием улучшенные алгоритмы стимуляции помогут реализовать мечту о предоставлении полезной визуальной информации слепым людям.
Авторы другого исследования утверждают, что слепота как осложнение глаукомы снизилась наполовину.
