Люди, употреблявшие больше всего перца чили, чаще болели некоторыми злокачественными опухолями пищеварительного тракта — прежде всего раком пищевода. Однако обнаруженная связь не доказывает, что причиной заболевания был именно острый перец. Исследования сильно различались между собой, а безопасную или опасную дозу учёные определить не смогли.
Результаты представлены в журнале Frontiers in Nutrition. Важно, что сам метаанализ — объединённый статистический разбор нескольких ранее проведённых работ — был опубликован 3 ноября 2022 года. В 2026 году его выводы вновь привлекли внимание научно-популярных изданий.
Какие виды рака изучали
Исследователи оценивали связь употребления перца чили с тремя группами злокачественных опухолей:
- раком пищевода;
- раком желудка;
- колоректальным раком — опухолями ободочной и прямой кишки.
Такие заболевания объединяют понятием «рак пищеварительного тракта». Они различаются по причинам развития, строению опухоли и факторам риска, поэтому результаты для одного органа нельзя автоматически переносить на другие.
Перец чили входит в повседневный рацион жителей многих стран. Остроту ему придаёт капсаицин — природное вещество, активирующее чувствительные к теплу и боли нервные окончания.
В лабораторных опытах капсаицин проявлял неоднозначные свойства. При определённых условиях он подавлял воспаление и рост некоторых опухолевых клеток. В других экспериментах вещество усиливало раздражение тканей или активировало процессы, которые теоретически могут поддерживать развитие опухоли.
Результаты опытов на клетках и животных нельзя напрямую переносить на человека. Концентрации капсаицина в лаборатории могут значительно отличаться от тех, которые возникают после обычного приёма пищи.
Анализ включал более 11 тысяч человек
Авторы объединили результаты 14 исследований типа «случай — контроль», в которых участвовали 11 310 человек. У 5009 из них были диагностированы злокачественные опухоли пищеварительного тракта.
При таком устройстве исследования учёные сравнивают людей с заболеванием и без него, а затем выясняют, чем различались их питание, привычки и другие особенности в прошлом.
Этот метод помогает обнаруживать возможные факторы риска, но имеет важный недостаток: участникам приходится вспоминать, что и в каком количестве они ели много лет назад. Люди могут ошибаться, а больные нередко вспоминают свой рацион иначе, чем здоровые участники.
Кроме того, в разных исследованиях понятие «высокое потребление» означало неодинаковое количество перца. Поэтому результаты сравнивали по принципу «самая высокая категория против самой низкой или полного отсутствия чили», а не по единой суточной дозе.
Общая вероятность была выше на 64%
В объединённом анализе у людей из группы с самым высоким потреблением перца чили шансы выявления рака пищеварительного тракта были примерно на 64% выше, чем у употреблявших меньше всего.
Отношение шансов составило 1,64. При этом 95%-ный доверительный интервал — диапазон, внутри которого, вероятно, находится истинная величина связи, — простирался от 1,00 до 2,70.
Нижняя граница находилась ровно на уровне отсутствия различий. Это означает, что общий результат был пограничным и его следует трактовать особенно осторожно.
Исследования также отличались друг от друга очень сильно: показатель статистической неоднородности достиг 90,3%. Такая неоднородность говорит о том, что объединённые работы могли оценивать заметно различающиеся рационы, виды перца, группы населения и сопутствующие факторы.
Наиболее заметную связь обнаружили для рака пищевода
Самый выраженный результат получили при отдельном анализе рака пищевода. В группе с наибольшим потреблением чили шансы заболевания были в 2,71 раза выше, чем в группе с минимальным потреблением.
Доверительный интервал составлял от 1,54 до 4,75. Следовательно, статистическая связь была более убедительной, чем в общем анализе всех опухолей пищеварительного тракта.
Но даже такой результат не означает, что острый перец увеличивает индивидуальный риск конкретного человека ровно в 2,71 раза. Отношение шансов — это статистическая мера, а не прямой прогноз заболевания.
Кроме того, анализ рака пищевода основывался только на четырёх исследованиях. При небольшом количестве работ итоговая оценка может заметно меняться после появления новых данных.
Для рака желудка убедительной связи не получили
Для рака желудка отношение шансов составило 1,77. Формально это соответствует увеличению примерно на 77%.
Однако доверительный интервал находился в пределах от 0,84 до 3,73 и включал единицу — значение, означающее отсутствие различий. Поэтому результат не достиг статистической значимости.
Проще говоря, имеющихся данных недостаточно, чтобы утверждать, что высокое потребление перца чили связано с повышенным риском рака желудка. Нельзя также уверенно говорить об отсутствии такой связи: диапазон возможных значений оказался слишком широким.
Риск колоректального рака не увеличился
Для опухолей ободочной и прямой кишки статистически значимого повышения риска также не обнаружили.
Отношение шансов составило 0,62, но доверительный интервал был очень широким — от 0,26 до 1,47. Такие результаты не позволяют сделать вывод ни о защитном действии перца, ни о повышении риска.
Таким образом, основным источником общей связи между чили и опухолями пищеварительного тракта, вероятно, стали результаты по раку пищевода.
Почему результаты различались между регионами
В исследованиях из Азии, Африки и Северной Америки высокое потребление чили было связано с большей вероятностью рака пищеварительного тракта.
В работах из Европы и Южной Америки наблюдалась противоположная картина: риск не повышался или был ниже.
Авторы предложили несколько возможных объяснений. В разных регионах значительно различаются:
- количество употребляемого перца и содержание в нём капсаицина;
- сорта и способы приготовления;
- употребление алкоголя и табака;
- общий состав рациона;
- распространённость инфекции Helicobacter pylori;
- социально-экономические условия;
- способы опроса участников.
Большинство включённых исследований проводили в Азии. Европейских работ было две, североамериканских — две, а из Африки и Южной Америки включили только по одной. Поэтому региональные результаты особенно чувствительны к особенностям отдельных исследований.
Может ли острое раздражать пищевод
Капсаицин активирует ванилоидный рецептор первого типа с транзиторным рецепторным потенциалом — чувствительный белок нервных клеток, участвующий в восприятии жара и боли. Именно поэтому после острой пищи возникает жжение.
Авторы предположили, что длительное воздействие очень больших количеств капсаицина может раздражать слизистую оболочку пищевода. Теоретически повторное повреждение и восстановление ткани способно влиять на вероятность появления клеточных нарушений.
Однако это пока гипотеза. Метаанализ не измерял повреждение слизистой и не устанавливал биологический механизм развития опухоли.
Кроме того, ощущение жжения само по себе не означает, что пища вызывает рак. Многие люди регулярно употребляют умеренно острые блюда без признаков повреждения пищевода.
Необходимо также различать остроту и температуру пищи. Доказательства потенциального вреда обжигающе горячих напитков нельзя автоматически применять к блюдам с капсаицином. Подробнее о температурном воздействии рассказывается в материале о том, как употребление обжигающих напитков может быть связано с риском рака пищевода.
Почему нельзя доказать причинную связь
Все 14 включённых работ были наблюдательными. Участникам не назначали случайным образом рацион с большим или малым количеством острого перца.
Поэтому нельзя исключить смешивающие факторы — особенности, одновременно связанные и с питанием, и с вероятностью рака. Например, большое значение для опухолей пищевода имеют употребление табака и алкоголя. Не во всех исследованиях эти факторы учитывали одинаково полно.
Важна и возможная обратная связь. Люди с заболеваниями пищевода, изжогой или нарушением глотания могут заранее отказаться от острой пищи. В результате низкое потребление чили иногда становится следствием проблем со здоровьем, а не их причиной.
Работы типа «случай — контроль» также особенно подвержены ошибкам памяти и отбора участников.
Какой объём перца можно считать чрезмерным
Ответить на этот вопрос метаанализ не позволяет.
В одних исследованиях оценивали частоту употребления, в других — примерное количество перца или порошка. Категории «высокого» и «низкого» потребления заметно различались.
Авторы не смогли провести полноценный анализ «доза — эффект», который показал бы, растёт ли вероятность заболевания при постепенном увеличении количества чили.
Неизвестно и то, существует ли порог, после которого возможный риск начинает повышаться. Нельзя исключить более сложную зависимость, при которой умеренное и очень высокое потребление действует по-разному.
Нужно ли отказываться от острой пищи
Результаты не дают оснований считать умеренное употребление перца чили доказанной причиной рака. Они также не позволяют установить универсальную безопасную норму.
Для большинства людей разумной остаётся умеренность. Особенно важно не заставлять себя есть блюда, вызывающие сильную боль, устойчивую изжогу, нарушение глотания, рвоту или продолжительное ухудшение самочувствия.
Людям с гастроэзофагеальной рефлюксной болезнью, заболеваниями пищевода или выраженной чувствительностью пищеварительного тракта стоит обсуждать переносимость острой пищи с врачом.
Независимо от отношения к чили, для снижения риска опухолей пищеварительного тракта гораздо важнее отказаться от курения, ограничивать алкоголь, поддерживать здоровую массу тела и обращаться за медицинской помощью при затруднении глотания, необъяснимой потере веса, крови в стуле или стойких болях.
Для окончательного ответа нужны крупные проспективные исследования, в которых питание людей оценивают заранее, а за состоянием здоровья наблюдают много лет. Желательно также точно измерять количество капсаицина, учитывать сорт перца, способ приготовления и другие известные факторы риска.
Литература
Chen C., Zhang M., Zheng X., Lang H. Association between chili pepper consumption and risk of gastrointestinal-tract cancers: A meta-analysis // Frontiers in Nutrition. – 2022. – Vol. 9. – Art. 935865. – DOI: 10.3389/fnut.2022.935865.