Плацебо — таблетка без действующего вещества — может давать измеримые эффекты у пожилых людей, даже если человек знает, что принимает «пустышку». В небольшом исследовании участники, принимавшие такие таблетки три недели, показали улучшения в тестах на память, внимание, самочувствие и физическую работоспособность.
Работу провели психологи Католического университета Святого Сердца (Universita Cattolica del Sacro Cuore) в Милане. Исследование опубликовано в журнале International Journal of Clinical and Health Psychology.
Что изучали учёные
Авторы хотели понять, может ли плацебо влиять на функции, которые часто постепенно снижаются с возрастом: память, внимание, уровень усталости, сонливость, физическую работоспособность и общее психологическое состояние.
Исследование возглавили Дилетта Барбиани (Diletta Barbiani), Алессандро Антониетти (Alessandro Antonietti) и Франческо Паньини (Francesco Pagnini). По словам Франческо Паньини (Francesco Pagnini), работа продолжает направление, в котором учёные изучают роль психики в процессах старения.
Как проходило исследование
В исследование включили 90 здоровых пожилых людей. Их случайным образом разделили на три группы.
Одна группа не получала никакого вмешательства. Вторая принимала таблетки плацебо, но участникам говорили, что это добавка с активными веществами для улучшения самочувствия и физической формы. Третья группа принимала такие же неактивные таблетки, но знала, что это плацебо. При этом участникам объясняли, что даже открытое плацебо может запускать полезные реакции через связь между психикой и телом.
До и после трёх недель участники заполняли опросники о стрессе, психологическом благополучии, сонливости, усталости, оптимизме, уверенности в своих возможностях и отношении к старению. Также они проходили объективные тесты на кратковременную память, избирательное внимание и физическую работоспособность.
Кратковременная память — это способность удерживать небольшое количество информации в течение короткого времени. Избирательное внимание — умение сосредоточиться на нужном сигнале и не отвлекаться на лишнее.
Что изменилось после трёх недель
Участники, которые знали, что принимают плацебо, сообщили о более низком уровне стресса по сравнению с группой скрытого плацебо и контрольной группой. У них также улучшилась кратковременная память по сравнению с людьми, не получавшими никакого вмешательства.
В целом обе группы плацебо показали улучшения в когнитивных и физических тестах. Когнитивные функции — это память, внимание, мышление и способность обрабатывать информацию.
Физическая работоспособность выросла на 7% в группе скрытого плацебо и на 9,2% в группе открытого плацебо. Когнитивные показатели тоже улучшились: в зависимости от конкретного теста прирост составил от 12,6% до 14,6% у тех, кто считал, что принимает настоящую добавку, и от 6,9% до 21,5% у тех, кто знал, что принимает плацебо.
Исследователи также отметили снижение сонливости. Наиболее заметное уменьшение стресса наблюдалось именно у участников, которые были заранее предупреждены, что таблетки не содержат действующего вещества.
Почему «открытое плацебо» важно
Обычно плацебо связывают с обманом: человек думает, что получает настоящее лечение, хотя препарат не содержит активного вещества. Но открытое плацебо работает иначе. Пациент знает правду, а эффект может быть связан с ожиданиями, вниманием к собственному состоянию, снижением тревоги и другими психофизиологическими механизмами.
С этической точки зрения это важное различие. Открытое плацебо не требует вводить человека в заблуждение, поэтому его проще рассматривать как возможный вспомогательный подход в исследованиях здорового старения.
Это не замена лечению
Результаты выглядят интересными, но их нельзя понимать как совет лечить болезни плацебо. В исследовании участвовали здоровые пожилые люди, а само наблюдение длилось всего три недели. Работа показывает возможное влияние ожиданий и настроя на некоторые показатели, но не доказывает, что плацебо может заменить физическую активность, лечение хронических заболеваний, коррекцию нарушений сна или когнитивную реабилитацию.
Кроме того, выборка была небольшой. Нужны более крупные и длительные исследования, чтобы понять, насколько устойчивы эти эффекты, у каких людей они выражены сильнее и можно ли применять такой подход в обычной медицинской практике.
Что это значит для здорового старения
Главный вывод исследования не в том, что «пустышки лечат». Скорее, работа напоминает: ожидания, эмоции, ощущение контроля и отношение к старению могут влиять не только на настроение, но и на измеримые показатели памяти и физической функции.
Это особенно важно для пожилых людей. Когда человек верит, что может поддерживать свои способности, активнее участвует в заботе о здоровье и меньше воспринимает возраст как неизбежный спад, это само по себе может становиться частью профилактики ухудшения самочувствия.
При этом самые надёжные способы поддерживать память и физическую форму остаются прежними: регулярное движение, полноценный сон, лечение хронических заболеваний, социальная активность и своевременная медицинская помощь. О том, как физическая активность и сон связаны с памятью у пожилых людей, МКБ-11 ранее писал в материале «Упражнения улучшают память на 24 часа».
Литература
Barbiani D., Antonietti A., Pagnini F. Placebo mechanisms in aging: A randomized controlled trial comparing deceptive and open-label placebos on psychological, cognitive, and physical functioning in older adults // International Journal of Clinical and Health Psychology. — 2026. — Vol. 26, № 1. — Article 100673. — DOI: 10.1016/j.ijchp.2026.100673.