Чувство одиночества может оказывать гораздо более сильное влияние на здоровье мозга и продолжительность жизни, чем фактическая социальная изоляция. К такому выводу пришли исследователи из Калифорнийского университета в Дэвисе (University of California, Davis), проанализировав данные более 175 тысяч человек из 18 стран.
Результаты исследования опубликованы в журнале Journal of Personality and Social Psychology.
Одиночество и изоляция — не одно и то же
Авторы подчеркивают важное различие между одиночеством и социальной изоляцией.
Социальная изоляция означает объективное отсутствие или ограниченность социальных контактов. Одиночество же — это субъективное ощущение нехватки эмоциональной близости и поддержки.
Как отмечает Томико Йонеда (Tomiko Yoneda), человек может находиться среди множества людей и при этом чувствовать себя одиноким. И наоборот, некоторые люди живут одни и не испытывают никакого психологического дискомфорта.
Более 175 тысяч участников
Исследователи проанализировали данные 175 тысяч человек старше 50 лет. Участники сообщали, насколько часто чувствовали себя одинокими и как часто общались с другими людьми.
Затем ученые использовали сложные статистические модели для оценки того, как одиночество и социальная изоляция влияют на переход от нормальных когнитивных функций к легким когнитивным нарушениям, более тяжелым расстройствам памяти и смерти.
Одиночество оказалось более опасным
После учета социальной изоляции именно чувство одиночества оставалось устойчиво связанным с ухудшением когнитивных функций и сокращением продолжительности жизни.
Каждое увеличение выраженности одиночества на 10% было связано с повышением риска развития легких когнитивных нарушений на 8–9%.
Кроме того, у более одиноких людей вероятность восстановления когнитивных функций после легких нарушений была примерно на 3% ниже.
Почему это важно
Авторы отмечают, что влияние одиночества может проявляться еще до появления заметных проблем с памятью и мышлением.
По словам Эйлин Грэм (Eileen K. Graham), люди, испытывающие сильное одиночество, чаще переходят к более тяжелым стадиям когнитивных нарушений и реже возвращаются к нормальному состоянию.
Возможные механизмы
Хотя исследование не изучало биологические причины напрямую, ранее было показано, что хроническое одиночество связано с длительным стрессом.
Повышенный уровень гормонов стресса может усиливать воспаление, нарушать работу гематоэнцефалического барьера — защитной системы мозга — и негативно влиять на нейропластичность, то есть способность мозга формировать новые связи между нервными клетками.
Что можно сделать
Исследователи считают, что медицинские учреждения должны уделять больше внимания выявлению одиночества у пожилых людей.
Не менее важны программы социальной поддержки, группы общения, межпоколенческие проекты и другие инициативы, которые помогают людям чувствовать себя частью сообщества, а не просто увеличивают количество контактов.
Ранее ученые также сообщали, что то, каким эмоциям уделяют внимание дети, может быть связано с риском развития депрессии.
Литература
Yoneda T. (Tomiko Yoneda), Graham E. K. (Eileen K. Graham) et al. Is my loneliness killing me? Effects of loneliness and social isolation on transitions between cognitive status categories and death // Journal of Personality and Social Psychology. 2026. DOI: 10.1037/pspp0000606.
