Самки горных синиц могут отдавать предпочтение не самым сильным или красивым самцам, а самым сообразительным. Новое исследование показало, что птицы чаще вступают во внепарные спаривания с самцами, обладающими лучшей пространственной памятью — качеством, от которого напрямую зависит выживание этого вида.
Результаты исследования опубликованы в журнале eLife.
Почему для синиц так важна память
Горные синицы не улетают на юг зимой. Чтобы пережить холодное время года, они прячут тысячи семян и других запасов на обширной территории.
Выживание птицы зависит от способности запомнить расположение многочисленных тайников. Ошибки в поиске запасов могут привести к голодной смерти, поэтому пространственная память играет ключевую роль в естественном отборе.
Как ученые оценивали интеллект птиц
Исследователи из Университета Западного Онтарио (Western University), Университета Невады в Рино(University of Nevada, Reno) и других научных центров изучали дикую популяцию горных синиц в течение трех сезонов размножения.
Для оценки пространственного мышления использовались специальные автоматизированные кормушки. Каждая птица была снабжена радиочастотной меткой, а система была настроена так, что только одна определенная ячейка открывалась для конкретной особи.
Чем больше ошибок совершала птица при поиске нужного места, тем ниже оценивались ее способности к пространственному обучению и памяти.
Параллельно ученые проводили генетический анализ потомства, чтобы установить истинное отцовство птенцов.
Большинство гнезд оказалось не совсем моногамным
За время наблюдения около трети всех изученных птенцов были зачаты вне основной пары.
По меньшей мере один внепарный птенец обнаруживался примерно в 70% гнезд.
При этом самцы с лучшими показателями пространственной памяти значительно чаще становились отцами такого потомства.
Согласно расчетам авторов, наиболее успешные самцы могли ежегодно производить на свет до шести-семи внепарных птенцов.
Умные самцы оставляют более жизнеспособное потомство
Исследование показало, что самцы с лучшими когнитивными способностями выращивали более тяжелых птенцов. Большая масса тела в момент вылета из гнезда считается важным фактором выживания молодых птиц.
Кроме того, внепарные самцы в среднем демонстрировали лучшие способности к пространственной памяти, чем официальные партнеры самок.
Это позволяет предположить, что самки активно выбирают самцов с более высокими когнитивными способностями для получения генетических преимуществ для потомства.
Неожиданная особенность выбора самок
Авторы обнаружили еще одну интересную закономерность.
Наиболее часто внепарные спаривания происходили у самок, которые сами хуже справлялись с тестами на пространственную память.
Исследователи предполагают, что такие самки могут компенсировать собственные когнитивные ограничения, выбирая для потомства партнеров с выдающимися способностями.
По мнению авторов, это может быть примером эволюционной стратегии, направленной на передачу потомству более благоприятных генов.
Ранее ученые также сообщали, что профессиональные интересы человека могут влиять на его жизнь даже спустя десятилетия после выбора профессии.
Литература
Branch C. L., Sonnenberg B. R., Welklin J. F., Butcher B. G., Heinen V. K., Pitera A. M., Benedict L. M., Bridge E. S., Lovette I. J., Webster M. S., Pravosudov V. V. Male chickadees with better spatial cognition sire more extra-pair young // eLife. 2026. DOI: 10.7554/eLife.110905.1.
